Durante a última década, os cientistas descobriram cerca de mil
planetas extrassolares, mas apenas seis foram observados diretamente.
Astrônomos anunciaram na quarta-feira (9) a descoberta
de um planeta solitário fora do sistema solar, flutuando sozinho no
espaço e sem girar na órbita de uma estrela. Chamado PSO J318.5-22, o
planeta está apenas a 80 anos-luz da Terra e tem seis vezes a massa de
Júpiter. Formado há 12 milhões de anos, ele é considerado novo entre os
seus pares.
“Nunca tínhamos visto um objeto a flutuar livremente no espaço com esse
aspecto. Tem todas as características dos jovens planetas descobertos ao
redor de outras estrelas, mas vagueia completamente só”, disse o chefe
da equipe de pesquisadores, Michael Liu, do Instituto de Astronomia da
Universidade do Hawai, em Manoa. “Questionei-me muitas vezes se esses
objetos solitários existiriam e agora sabemos que sim”, acrescentou.
Os pesquisadores, cujo trabalho foi publicado no Astrophysical Journal
Letters, acreditam que o novo planeta tenha uma massa mais leve que a
dos demais corpos que flutuam livremente.
Durante a última década, os cientistas descobriram cerca de mil planetas
extrassolares, mas apenas meia dúzia foi observada diretamente, já que
muitos giram em torno de jovens estrelas, a menos de 200 milhões de anos
e emitem muita luz.
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